Сколько живут собаки и когда начинают стареть?

Сложно дать на этот вопрос однозначный ответ. Дворняги живут дольше своих породистых собратьев. Стерилизованные – дольше тех, кто сохранил способность к размножению. Крупные псы умирают раньше маленьких собачонок. Соотношение «семь собачьих лет за один год человеческий» весьма приблизительно. Равно как и продолжительность жизни 10-15 лет: эти цифры взяты как некое среднее значение для всех пород, без учёта особенностей содержания.
А ведь именно в них и заключается тот самый ключевой момент.
Хорошо ли собака питается?
Достаточно ли она активна?
Не болела ли чумкой и прочими тяжёлыми хворями?
В конце концов, ощущала ли она себя любимой хозяином, нужной ему на протяжении жизни?
Ощущает ли теперь, когда постарела?..

Из всех этих факторов и складывается реальная продолжительность жизни питомца. Сколько продлится собачий век, зависит прежде всего от качества ухода и образа жизни пса, а не от его породы. Существуют уникумы, вполне сносно себя чувствующие и после двадцати лет - пусть даже это скорее исключение, чем правило. Тем не менее, даже живущие в идеальных условиях собаки, в возрасте около семи лет начинают ощущать первые признаки старения. Замечает их и хозяин: питомец стал менее активен, более капризен и привередлив в еде, начал хуже видеть и слышать, а на его морде появилась седая шерсть… Пройдёт ещё несколько лет, и собака будет справлять нужду прямо в доме, не дожидаясь прогулки – и тогда её владелец крепко задумается о гуманном усыплении. Это действительно лучший выход, если животное страдает от старческих болезней – но пусть лучше час расставания наступит как можно позже.

Почему старой собаке нужен регулярный ветеринарный осмотр?

Даже если владелец является опытным собаководом, он не всегда может распознать на ранних стадиях симптомы старческих недомоганий у пса. Потому каждому владельцу животных старше семи лет желательно ежегодно приводить своего питомца на профилактические осмотры в ветклинику. Врач составит полную картину состояния здоровья собаки и даст рекомендации не только касаемо лечения уже диагностированных болезней, но и профилактики тех, которые грозят четвероногому в ближайшие годы. Старая собака нуждается в диетическом питании: её печень уже не может справляться со своими задачами так же эффективно, как в молодости. Потому на приёме у врача, владельцу пожилого животного желательно разузнать, чем лучше его кормить. Как правило, ветеринары рекомендуют сбалансированные готовые американские, немецкие или канадские корма премиум-класса, разработанные специально для собак солидного возраста: они отличаются лёгкой усвояемостью и содержат минимум жиров.
Если собака не была стерилизована в юности, теперь данная процедура может оказаться жизненно необходимой. Гормональные изменения, вызванные угасанием половой функции, могут вызвать рак – а это, как правило, уже приговор. Поэтому если ветеринар рекомендует провести такую операцию, к его словам следует прислушаться.
Ещё одна важная ветеринарная услуга, которой не стоит пренебрегать – вакцинация. Иммунитет пожилых собак снижен – следовательно, и инфекции «липнут» к ним весьма охотно.

Общие рекомендации по содержанию старых собак

Старые животные менее активны – но это отнюдь не значит, что им не нужно двигаться вовсе. Прогулки должны оставаться регулярными, пусть и не такими долгими: у пожилых собак часто болят суставы, потому они не могут обходиться без отдыха длительное время. В идеале, количество выходов на улицу следует увеличить (чтобы не допустить появления луж на паркете), а продолжительность пребывания вне дома уменьшить. В особо жаркие летние дни выгул должен производиться утром и вечером, но не днём, когда температура воздуха максимальна – существует опасность перегрева, и даже гибели животного от теплового удара.
Нередко старых животных заедают кожные паразиты. Выводить их необходимо: лучше всего с помощью капель на холку. Это средство защищает от блох и клещей длительное время и не требует частой обработки. Инсектицид не обязан быть импортным и запредельно дорогим – существуют доступные, но эффективные средства. О том, какой марки капли выбрать, лучше проконсультироваться с ветеринаром.

Если четвероногий старичок или старушка предпочитают покой и уединение, им надо дать возможность побольше отдыхать. Взрослые должны объяснить детям, что собачка не может играть с ними – она плохо себя чувствует. Также желательно оградить престарелого питомца от других, более молодых и активных животных: едва ли они смогут поладить. Но не стоит отказывать псу в общении, если тот сам этого хочет. Пусть прозвучит цинично, ему уже недолго осталось проводить время вместе с хозяином. Может быть, именно сейчас собака хочет попрощаться с человеком, который всю жизнь был её самым близким товарищем – а тот занят чем-то другим, и совсем не обращает на неё внимания… Найти пару минут на то, чтобы погладить старого друга, сказать ему несколько ласковых слов, не сложно. Но именно это заставит его приободриться и найти в себе силы пожить ещё немного.